Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
El TAG es el trastorno de ansiedad más común y el que más a menudo se etiqueta erróneamente como «sólo estrés» o un rasgo de la personalidad. Esta guía explica qué es realmente el TAG, cómo se diagnostica y cómo se trata en adultos.
Al servicio de Rockville, Bethesda y el condado de Montgomery
El TAG es lo que ocurre cuando su punto de referencia es la preocupación.
La mayoría de los adultos con trastorno de ansiedad generalizada no lo describen como ansiedad. Lo describen como ser una persona preocupada, pensativa, alguien que recorre todos los escenarios. Han llevado el patrón durante tanto tiempo que parece más una personalidad que una afección.
El TAG no es un rasgo de la personalidad. Es una condición clínica que implica una preocupación persistente y excesiva en múltiples áreas de la vida, que dura seis meses o más y que afecta significativamente al sueño, la concentración, la salud física y la calidad de vida. Es altamente tratable. Y es una de las razones más comunes por las que la gente acaba acudiendo al psiquiatra.
¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada?
El trastorno de ansiedad generalizada es una preocupación persistente y excesiva en múltiples ámbitos de la vida (trabajo, relaciones, finanzas, salud, familia, tareas rutinarias) que es difícil de controlar y que ha durado al menos seis meses. La preocupación es desproporcionada con respecto a la situación real y va acompañada de síntomas físicos y cognitivos que no se resuelven por sí solos.
Para cumplir los criterios diagnósticos, la preocupación debe ir acompañada de tres o más de los siguientes síntomas: inquietud o sensación de estar en tensión, fatiga, dificultad para concentrarse o mente en blanco, irritabilidad, tensión muscular y trastornos del sueño. Estos síntomas deben causar una angustia significativa o un deterioro en el trabajo, la vida social u otras áreas importantes.
Trastorno de pánico frente a trastorno de ansiedad generalizada. El trastorno de pánico implica ataques discretos de alta intensidad separados por periodos de relativa calma, además del miedo al siguiente ataque. El TAG implica una preocupación persistente de intensidad baja a moderada y tensión física más o menos continua. Muchos pacientes tienen ambos.
Síntomas del TAG
Los síntomas del TAG se dividen en tres categorías que funcionan simultáneamente.
Cognitivo. Preocupación persistente que no puede apagar. Bucles mentales que repiten los mismos escenarios una y otra vez. Dificultad para tomar decisiones. Pensamiento catastrófico. Fatiga mental. Dificultad para concentrarse incluso en las cosas que le importan.
Emocional. Sensación de temor o inquietud sin una causa clara. Irritabilidad. Sensación de nerviosismo. Dificultad para relajarse incluso cuando no pasa nada. Capacidad reducida para disfrutar de las cosas que solía disfrutar.
Físico. Tensión muscular crónica (especialmente en el cuello, los hombros y la mandíbula). Fatiga que el sueño no soluciona. Problemas estomacales. Dolores de cabeza. Dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido. Inquietud. Una sensación de excitación que no se calma.
Lo que distingue el TAG del estrés ocasional es la persistencia y la amplitud. Alguien estresado por un plazo concreto tiene una preocupación focal que se resuelve cuando pasa el plazo. Alguien con TAG tiene una preocupación que salta a la siguiente cosa en el momento en que se resuelve la actual, y una preocupación que se mantiene en segundo plano incluso cuando no hay nada externo apremiante.
¿El trastorno de ansiedad generalizada es una discapacidad?
¿El trastorno de ansiedad generalizada es una discapacidad? El TAG puede considerarse una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades cuando limita sustancialmente una actividad vital importante como trabajar, dormir o concentrarse. Las adaptaciones en el lugar de trabajo (horarios flexibles, reducción de la carga de reuniones, espacios de trabajo silenciosos, opciones de trabajo a distancia) suelen concederse con la documentación adecuada. En los casos graves que impiden un empleo sostenido, el TAG puede dar derecho a prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social.
El diagnóstico por sí solo no confiere automáticamente el estatus de discapacidad. Lo que importa es el grado en que la afección afecta al funcionamiento diario, y la documentación de un psiquiatra o profesional de la salud mental autorizado suele ser necesaria tanto para las adaptaciones de la ADA como para las solicitudes del SSDI.
El TAG y las calificaciones de discapacidad del VA
La calificación del trastorno de ansiedad generalizada VA se evalúa según la Fórmula de Calificación General para Trastornos Mentales, que utiliza una escala de 0 a 100 por ciento basada en el deterioro funcional. Las calificaciones se basan en la gravedad del deterioro ocupacional y social, no sólo en el diagnóstico.
Las puntuaciones suelen oscilar entre el 10% (síntomas leves o pasajeros que disminuyen la eficacia laboral sólo durante periodos de estrés importante) y el 70% o más (deterioro ocupacional y social con deficiencias en la mayoría de las áreas, incluidos el trabajo, la escuela, las relaciones familiares, el juicio, el pensamiento o el estado de ánimo).
Los veteranos que buscan una calificación de TAG normalmente necesitan documentación que establezca el diagnóstico, la conexión con el servicio, el historial de tratamiento y el impacto funcional actual. Trabajar con un psiquiatra que pueda proporcionar una documentación clínica exhaustiva apoya el proceso de evaluación.
TAG y otras afecciones
El TAG rara vez aparece solo. Suele coexistir con otras afecciones mentales, y comprender el cuadro completo es importante para el tratamiento.
TAG y depresión. Hasta el 60 por ciento de los pacientes con TAG también cumplen los criterios del trastorno depresivo mayor en algún momento. Las afecciones se alimentan mutuamente. La preocupación crónica es agotadora y depresiva. La depresión crónica produce ansiedad sobre el futuro. Tratar ambas simultáneamente suele producir mejores resultados que tratar cualquiera de ellas por separado.
Trastorno de ansiedad generalizada y TDAH. El TAG y el TDAH suelen coocurrir en los adultos, y sus síntomas se solapan de formas que complican el diagnóstico. La sensación de dispersión, agobio y sobrecarga mental del TDAH no tratado puede parecerse y sentirse como ansiedad. Del mismo modo, la ansiedad crónica puede producir problemas de atención y concentración que se parecen al TDAH.
Identificar correctamente qué afección está provocando qué síntomas cambia el tratamiento. Tratar sólo la ansiedad cuando el TDAH también está presente suele dejar a los pacientes parcialmente mejor en el mejor de los casos. Tratar el TDAH con estimulantes cuando la ansiedad grave es el motor principal puede empeorar la ansiedad.
TAG y trastornos del sueño. La alteración crónica del sueño es tanto un síntoma como un factor impulsor del TAG. Muchos pacientes necesitan tanto un tratamiento de la ansiedad como una intervención específica sobre el sueño para recuperarse plenamente.
¿Qué causa el TAG?
El TAG se desarrolla por una combinación de predisposición genética, temperamento, experiencias vitales y neurobiología. A menudo surge en los primeros años de la edad adulta y puede desencadenarse o agravarse por un estrés vital importante, pero la vulnerabilidad subyacente suele ser anterior al desencadenante.
Lo que esto significa clínicamente es que el TAG no suele estar causado por aquello que le preocupa en ese momento. Tratar el factor estresante superficial rara vez resuelve el patrón. La preocupación saltará a lo que haya después. Por eso el TAG suele requerir tratamiento clínico en lugar de esperar a que la vida se calme.
Cómo se trata el TAG
El TAG es altamente tratable. La mayoría de los pacientes experimentan una mejoría significativa con los cuidados adecuados.
Medicación. Los ISRS y los IRSN son tratamientos farmacológicos de primera línea para el TAG, con sólidas bases de evidencia. La buspirona es otra opción basada en la evidencia que no es sedante ni forma hábito. Los betabloqueantes y los medicamentos de acción corta tienen funciones específicas, pero no son tratamientos primarios a largo plazo.
Terapia. La terapia cognitivo-conductual es la psicoterapia de referencia para el TAG. En Bright Horizons no proporcionamos la TCC internamente, sino que nos coordinamos con especialistas de confianza en el área del condado de Montgomery cuya práctica entera se construye alrededor de la terapia para la ansiedad basada en la evidencia. La mayoría de los pacientes con TAG se benefician de la medicación y la TCC combinadas.
EMT profunda. Para los pacientes cuyo TAG no ha respondido a los tratamientos de primera línea, la EMT profunda es una opción que puede considerarse como parte de un plan de tratamiento más amplio.
La evaluación es el punto de partida. El TAG comparte síntomas con varias otras afecciones (TDAH, disfunción tiroidea, trastornos del sueño, depresión) que pueden imitarlo o complicarlo. Una evaluación psiquiátrica exhaustiva descarta los imitadores y elabora un plan de tratamiento en torno a lo que realmente está provocando sus síntomas.
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Preguntas comunes
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El siguiente paso es una evaluación
La mayoría de las personas con trastorno de ansiedad generalizada pasan años asumiendo que la preocupación es su forma de ser. El tratamiento cambia esa suposición. No convirtiéndole en una persona diferente, sino acallando el ruido de fondo lo suficiente como para que realmente pueda oírse pensar.
Bright Horizons Psychiatry presta sus servicios en Rockville, Bethesda y todo el condado de Montgomery, Maryland.
